狗最早在何时何地被驯化的？它们当时扮演了何种角色？尽管经过了数十年的争论和研究，但我们仍不知道这些问题的答案。根据西伯利亚东部旧石器时代晚期人类遗迹的考古发现，当时就有了类似于现代因纽特人用来固定狗背带的工具，我们得以知道雪橇犬已经存在了数千年。与它们今天在这些地区中的角色相似，适应北极环境的古代犬可能被用来拉载雪橇等载具，从而帮助古人在那片严酷、冰冻的土地长途迁徙和运输资源。然而，尽管雪橇犬是世界上最为特殊的犬类之一，但它们的起源和进化还远未像其他犬类那样得到充分研究。近日，一项发表于《科学》（Science）杂志的基因测序研究显示，现代雪橇犬的祖先早在久远的约一万年前就已经成为人类的伙伴，并且有着独特的遗传谱系，产生了与极地环境适应相关的特定单倍体基因型。
图：文章发表于Science杂志
在这项关于现代和古代北极犬基因组学研究中，由丹麦哥本哈根大学健康与医学学院研究人员领导的国际研究团队通过对10只现代格陵兰雪橇犬、一只距今约9,年历史的西伯利亚犬和一只距今约33,年历史的西伯利亚狼的样本进行基因组测序，并将测序数据与只地理和遗传上不同的犬科动物的基因组数据进行比较后发现，古代西伯利亚犬和现代雪橇犬之间有着显著的基因相似性。进一步分析结果表明，现代雪橇犬的主要祖先可以追溯到西伯利亚，雪橇犬特有的与北极环境适应相关的单倍型在9,年前就已经建立。此外，今天的雪橇犬和测序的古代西伯利亚犬是同一分支的后代，这也意味着所有狗都早于此多样化。研究还发现在所有现代雪橇犬中，格陵兰犬与最早的雪橇犬有着最为相似的基因血统，这些也意味着格陵兰犬可能是世界上最古老的犬种。论文主要作者、哥本哈根大学古生物学家Mikkel-HolgerSinding表示，这一发现提供了“犬类多样化的第一个确切日期”，并为犬类驯养之谜提供了重要的线索。科学家们已知道狗可能是从欧亚狼进化而来的，但是这种转化的确切时间和地点却是一个巨大的谜题。据悉，该研究中古代西伯利亚犬基因组来自于考古人员于西伯利亚Zhokhov岛上发掘到的狗下颌骨（迄今已有9,年）；而西伯利亚狼的基因组则来自于距离拉普捷夫海海岸约公里的Yana旧石器时代址出土的古代西伯利亚狼下颌骨（迄今已有33,.5年）。值得