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对生物变异的研究
年，德弗里斯发现在田野里生长着两个差异明显的月见草品种。这两个品种进传粉后，每个品种的后代都与亲本相似。但当德弗里斯将两个品种进行杂交时，却出现了既不同于它们的亲本，彼此又互不相同的三种类型：从叶型、缺刻、斑点或花色的性状分析，它们是新的品种。德弗里斯认为，通过月见草的杂交繁殖，他已经用实验证明了大规模的、突然发生的物种起源方式，并得到了通过这种方式产生新物种的个体。德弗里斯认为，新的物种的产生是由于大规模的变异引起的，他称之为“突变”。年至年间，细胞学研究表明，月见草在花粉和卵细胞形成期间，染色体的行为非常特殊，而曾被认为是大规模突变产生的性状实际上是已有性状的复杂重组。美国遗传学家缪勒是摩尔根学派的成员，他一直对生物的突变现象感兴趣，他所关心的突变现象并不是德弗里斯所说的突变现象。德弗里斯的突变概念比较模糊，既包括基因的重组、染色体的变化，又包括染色体的异常分离。缪勒把突变重新定义为“基因的结构变化”，并开始了对突变问题的全面研究，尝试用多种手段来增加果蝇的突变率。年，缪勒首次发现，用X射线照射果蝇精子，这些精子参与形成的后代发生变异的个体数大大增加了。他发现这些突变体的绝大部分在遗传上是稳定的，并且大多数符合孟德尔遗传规律。因此，可以推测引起这种突变的情况在有机体中是普遍存在的。同年，美国遗传学家斯塔特勒（L?J.Stedler）用X射线和γ射线照射玉米和大麦的种子，也得到类似的结果。这些观察激起了人们对辐射诱变研究的兴趣。缪勒认为，突变的知识对优生学和人类生育研究有深远的意义。按照缪勒的说法，“没有选择……不符合需要的基因必将不可避免地积累起来，直到种质……越来越充满了缺陷而完全败坏……”。他把优生学看做进化科学的一个分支，并指出对优生学来说最基本的是要
