皮卡尔布利克是个潜水体
在灰绿色的深水中，水底覆盖着碎石、一缕缕的红色藻类以及稀疏的扇形珊瑚。生锈的船只残骸的钢铁外壳上长满了海绵和水藻，在黑暗中呈现出怪异的形状。一些鱼类在黑暗的洞穴中缓缓的移动，争斗中的螃蟹偶尔用脚爪卷起泥沙颗粒组成的云雾。
突然，这几个生物飞奔着寻找隐蔽的地方，一个更大的生物缓慢地出现在了水底。它是流线型的，所有会游泳的动物都是流线型的，并且它的表面是那么的光滑而圆润,身上所有的角度都覆盖了厚厚的一层保温的鲸脂。它的腿看上去有点像蛤蟆腿，脚上长有蹼，但是蹼在腿的两边一直延伸到膝盖。它的一双前肢可以移动和抓握东西，但是为了在游泳时避免破坏身体的流线型结构，现在它们紧紧地靠在躯干上。这只生物散发出一种悲伤的气息，但是仅仅因为它的脸上长着一双大黑眼睛和一个阴郁沮丧的大嘴。这张嘴像烟囱一样伸入宽阔的喉咙，之后与胸部宽阔的腮相连。
它停了下来并且蹲在了水底，透过水面向上看着。水面以上是一个全新的世界，这是一个自从生物的直系祖先出现以来就不应该觉得陌生的世界。
它的祖爷爷名字叫乔恩·阿图尔·布利克，是一个负责管理和编目人类几个世纪积累的知识的图书管理员，它的爷爷名字叫小乔恩·布利克，是一个艺术家，为文明增加了文化，他的父亲名字叫乔恩·布利克3号，是一个天体物理学家，为人类所认知的信息增加了新的内容.现在，皮卡尔布利克（为了读者看着方便，译者以下将他写作P）是一个潜水体，一个转基因生物。这个生物是个人。
P缓慢的朝着将家与危险的外部环境隔开的天花板一样的银色水面上升。自从他不直接参与和陆地上的人类交易，他很少浮出水面。尽管那是他父母生活的环境，但是他每次上浮的时候他都感到不安。当他浮出水面的时候，随着他的身体向水面升高，一阵气泡产生了，他控制着他上升的速度以便不让他身上的压力减少的太快，他的嘴在最后几米处冒出气泡，浮出了冒着油污和垃圾的水面。
他正好可以辨认出他们的头在他周围上下移动，四周是浮动的垃圾。灰白色的天空和地平线上的橘色的烟雾有一种外星的美感，就像第一个宇航员看见了没有受到污染的地球表面的火花。
他向陆地望去，但是他的视野是模糊的。这是因为水和空气的折射率不同使得他的目光不能集中在任何物体的表面，导致他的眼睛不能正常使用。于是他从他的多功能腰带上取下游泳眼镜（译者注：他的游泳眼镜里应该充满水，就像我们的游泳眼镜里充满了空气一样）戴在头上。
现在他可以看清楚了，碎石海滩的标语背后是陆地人建造的棕色和黑色的建筑。海边的建筑从海底伸出来，建在那些淹没的建筑上，将沉船的残骸作为地基，他看到的这个城市不会存在太久，因为海平面不断上升，这个地方最终会被人们遗弃。
然而，该机构达到了它的目的，在平坦的跑道上平放着一个细长而且带有尖头的圆柱体，由于距离太远，无法看到它的细节，但是从P的描述中可以得知，在小型尾翼的下边是一个巨大的氧气冲压发动机，它将使得飞船离开地面，进入太空轨道，与空间站对接，把乘客送入空间站（译者注：冲压发动机不能直接使用，只有当飞行器达到一定速度才能启动，这是作者的错误），之后返回跑道。
它是一个完整的宇宙飞船，几乎可以随时准备出发，P的一生都在建造它，他和他的家人在水下巨大的氘工厂工作，生产飞船的燃料，并且开采大陆架的岩石，为陆地居民和太空居民们提供建材，不久之后，人和装备的鸿沟形成了，它将会离开地球轨道，加速穿过太阳系，永远离开人类已知的地方。它的离开标志着P生命中工作的结束，他和他同类的潜水体们辛苦的工作结束了，他知道人类的未来可能不会留在这个被污染的地球上或者在脏水里，但是人类会征服宇宙的其他地方。
电喇叭的警告声穿过水面，当飞船的尾部冒出浓烟时，海滩上找吃的的鸟们飞到空中，在一段时间后，飞船的轰鸣声掠过一切，飞船在跑道和空中加速，它飞过海面，掠过观察的潜水体们，随着它的上升，声音不断增强，当细长的形状在飞驰时，噪音的冲击使得感觉器官失去了方向，这些感觉器官更多的用来接收水上的信号，然后飞船就不见了，留下一条长长的航迹云，慢慢的消散，使其颗粒物增加到过去几百年积累起来的大气污染物中。
P和他的同事们看着飞船离去，虽然被眼前的景象所激动，但是他们仍然保持沉默，因为他们不能在水面上说话，他们静静地翻身潜回海底，在那里，他们下潜时，他们可以自由地互相交谈，那里是他们的家。
潜水体简介：像鱼类和蛤蟆一样，潜水体的基因设计是为了适应海洋生活，身体的每个特征都是为了长成流线型身体，它的皮肤光滑，有保温的鲸脂层，胸部有腮，腿上有蹼，是由胚胎开始就是这样的，这个胚胎是精子和卵细胞融合形成的，通过转基因产生相应的特征，如低阻力，整个身体长成了基因工程设计的形态。
科拉丽姆是个真空体科拉丽姆（译者注：为了读者阅读方便，以下简写做C）长得既不像她的母亲也不像他的父亲。她的父母都是传统的非转基因人类，准确的说，像那些历史上记录的那些繁荣昌盛而且到处扩张的时期一样，人类的繁荣在20世纪末达到顶峰（译者注：本书出版于年，此书于20世纪八十年代写完），之后在人口过多、资源逐渐减少和剧烈的环境恶化之下不堪重负导致文明衰落。转基因工程师们取出了她母亲的卵细胞和她父亲的精子，之后根据需求改变了它们的基因组，使得后代可以在远离地球大气层的环境下生活，之后把这俩细胞融合成一个受精卵，让这个受精卵在一个空间站实验室的体外子宫环境里发育，这个空间站在离腐朽的地球表面公里的卫星轨道上。这个胚胎的生长和发育使得她能在的没有重力的环境中生活。所有的进化到适合重力的器官，包括腿和脚，手和手掌，坚固的脊骨的生长发育被抑制了。新的腿和脚看上去并且工作起来更像手和胳膊，长长的手指从关节处长出，所有的这些都是从一个球形的小身体里长出来的，这个身体被设计成可以承受生物体内气压的结构（译者注：想想深海里捞出来的鱼，大家就明白了）。这个转基因人体内没有依靠自身基因运行发育出的器官被人工植入进来了，比如植入第三个肺用来临时存储氧气，第四个肺用来排出二氧化碳等废气（译者注：原文如此，估计这个转基因人不像我们一样呼出和吸入的气体都经过同一个孔，她的呼吸系统大概是一个孔负责氧气进入，一个孔负责二氧化碳排出，类似我们的消化系统，食物从嘴进入，粪便从肛门排出）。被鳞片密封的晶状体的眼睛和有真空防护功能的外表皮是在空间站的生物培养皿里进行组织培养得到的，后来这些也被移植到转基因人身上。这个转基因人就是C。在整个人类历史上，动物都是为了特别的用途而被人类驯化饲养。牛被从野外抓来，与不同的异性交配，从而产生可以产更多奶或者肉味更鲜美的品种。通过选择性育种，产生了可以抓奔跑迅速的猎物的长腿狗和可以跑进洞里抓隐藏的猎物的瘦长身体狗（译者注：确实有专门培养出来用来抓老鼠的狗，比如美国捕鼠狗）。它起到了作用，它是人类文明对自然的影响的一部分。但是当品种的改良被以同样的形式用在人类身上的时候，这是不一样的。它的出现说明了一些人的选择被强加给另一些人。它的出现说明了人们对没有共同道德的弱势人群挥舞道德的大棒。它的出现说明了人类偏离了或许是先天就被决定的自然进程。它的出现不光制造了一个全新的人体，也制造了一个全新的灵魂，这一灵魂不会被任何社会的意识形态所接纳。你可以对牲畜做所有的事情，但是不可以这样对待一个人。这个观念被优生优育所反对。但是，伦理上的考量必须被妥协的新时代到来了。如果人类要继续生存下去，人类就必须转变人类的伦理道德观。在旧的选育系统下，一个被用来选育的个体被用来和另一个个体交配以得到遗传基因材料，把期望得到的所需的属性寄托在后代身上，这是一场赌博。但是基因工程就不一样了。人类遗传系统里的每个基因的作用都是已知的，它有被操纵的可能：例如除去特定的基因以获得不想要的身体特征。现在可以生产任何规格的生物。现在，25岁的C沿着恒星级飞船的外侧船体爬行，她的脚趾和踏板一样的拇指紧握着梯子的支柱和横档，现在她的抓握动作是一种本能的反应：她很少失手抓空然后因为失去控制而飘到太空里。当她失手飘向太空里的时候，她也有办法回去，她能够通过第四个肺排出废气，利用废气的推力把她推回飞船。总有一天，工程师们可以开发出一些可以让真空体们在太空的真空环境里进行有效移动的器官。由于太阳刺眼的光线，她紧紧地闭上了眼睛，她看着运输飞船从下面由于反射阳光而显得刺眼的蓝白相间的地球上起飞，她不确定运输飞船到达的确切时间，但是她希望在她回到飞船内部之前就能看到它的到来。她的第三个肺迟早需要充氧。但是此刻，她非常放松，被球形的外骨骼安全的保护着，使得她免受她成长的环境中的宇宙射线和真空的伤害。因为原来的基因组成，C应该被称为“她”，但是这只是例行公事的称呼，因为她已经是一个被阉割的人了。也许某天，一个转基因人会被设计成可以繁殖后代的个体，但是现在还没有。建造这个恒星级飞船花了20年时间，它很可能只是人类众多恒星级飞船里的第一艘，最终人类将会以某种形式散布在整个银河系。这艘飞船尖利的像有两个巨大圆锥尖头的纺锤，两个尖头焊接在一起，前边的圆锥是一个居住空间，一个可以供数百人生活好几年的小的世界。腰部周围环绕了一圈球形的推进剂罐，罐子里装着从木星大气层里舀出来的吨氦-3和从地球海洋里提取的00吨氘，这些燃料全部压缩成固态的球形冰状物（译者注：类似干冰）。飞船运行的时候，这些固态燃料会被电磁枪射向尾部的圆锥，也就是飞船的反应室，它们在反应室里的高能电子束的作用下进行核聚变反应，磁场决定了燃料不断爆炸产生向后的推力把整个飞船推向未知的远方空间，飞船全力加速，终于达到了光速的15%，飞船上的人随着飞船一去不回。伤心的人里不包括C，她不会后悔离开地球轨道。她自己从未亲自去过地球，她也没想去过，但是她想去另一个星球旅行，另一个恒星系统的行星，但是她无法活着在行星上旅行，因为她是为了在零重力的环境下生活而被制造出来的。这艘恒定推力下飞行的飞船将产生它自己的重力，并且使得非转基因人类可以毫无问题的生活在里边，它将由非转基因人类驾驶，但是乘客中有知道生物在遥远的恒星系统中的行星上会遇到何种奇葩情况并且需要如何改造基因以适应当地自然条件的转基因工程师。一道亮光被捕捉到了，而且反射到了密封的晶状体，运输飞船很快开始了它的停靠操纵，它飘向恒星级飞船，C和她的同类们爬向空间站的港口方向观看。真空体简介：转基因工程师的最终胜利，是移植、手术和细胞操作的产物，真空体可以在无空气和零重力的地球轨道上中生存和工作，基本的人类生殖细胞被操作以产生必要的后代，但必须移植额外的器官，包括从组织培养中生长出来的坚硬的不可渗透的外皮，但其结果是不孕不育症。它的生命有限，没有自己的未来，真空体们无法繁殖，也无法经受地心引力的严酷考验。吉枚兹·斯莫特是个航天员吉枚兹·斯莫特（译者注：为了方便阅读，以下简称J）又可以呼吸了，他乘坐的运输飞船加速到达轨道的时候把他挤压得无法呼吸（译者注：这不科学，现实中，飞船发射的时候，航天员是要穿舱内航天服的，舱内航天服有调节压力和帮助呼吸的设备）。现在，运输飞船进入了在太空中自由滑行的状态，他和他的同伴们永远的离开了地球的引力。当然了，他在地球上的航天员训练基地里接受过失重状态下的加速训练，但是大量模拟器里的训练并没有让他为现实中的力量和恐惧做好准备。回家？是的，他可能认为地球是他余生的故乡，尽管他永远也不会回去。他被带离了自己生活的社区，并且在航天员大队接受了多年严格的生存训练，在航天员大队接受了这样的心理训练：他们将进行一次浪费大量人力物力一去不回但是最终却可能以失败告终的的旅程，而不是在外星建立一个新的文明。他和他的同伴们将放弃他们所熟悉的一切。他们是幸运的。再多的科学应用也无法阻止地球环境的恶化，再多的道德指导和医药科技也无法减慢社会的出生率，再多的转基因技术也无法诱导作物在农业适宜区产生足够多的粮食，再多的政治合作也无法保障可用资源可以平均分配。最有影响力的文化完全依赖于技术，科技的繁荣是稳定的必须条件。当他们的系统一个接一个的崩溃，低技术的人们开始传播并且取而代之，但是继承了前辈的经济制度，并且迅速采用和重建了高科技生活，包含了隐藏了灾难和不利因素。人们做出了虽然绝望和不道德，但是实际的选择。新的转基因生物被制造出来以适应不宜居的环境，以便为了整体利益开发新的地区（译者注：联系前文，可控核聚变已经搞成了，粮食就不是问题了，艰苦的环境，比如海底和外太空，用机器人比转基因人更好，所以作者的构想不科学，同样是20世纪幻想22世纪，比此书出版更早的作品里都充满了未来应用机器人的场景，所以此作者不但不科学而且反动，脑子里充满了奴役他人乃至种族歧视的腐朽思想）。然而，工业废弃物仍然在产生，大气层的二氧化碳水平在上升，世界在加速的温室效应之下变得闷热，冰盖融化导致全球海平面上升，世界上大多数建在三角洲、河口和海岸的大城市因为被淹没而不能居住。赤道的温度变得难以忍受的高，人们为了凉快而迁移到更高的纬度，放弃了被砍伐的雨林和荒漠化的草原。所有这些都是在两个世纪里发生的，但是这两个世纪是年人类文明的巅峰。但是按照这个星球的时间尺度，年，甚至年，在这个星球长达45亿年的存在历史上一点也不明显。下次我们会做得更好，J看着舷窗沉思着。从这里看不见错乱的地球系统了，特别