年起我国中科院物理研究所、北京军事科学院等有关科研单位与北京卷烟合作开始对自由基进行系统研究发现，过去人们一直认为，在地球上，细菌和病毒是人类生命的夙敌，于是，跟他们做了千百年的斗争并取得了显著的成绩。直到二十世纪六十年代，生物学家从烟囱清扫工人肺癌发病率高这一现象中发现了自由基对人体的危害，人类才认识到我们还有比细菌和病毒更为凶险，也更隐蔽的敌人。自由基过量产生或人体自身清除自由基能力下降会导致多种疾病的产生与恶化。
自由基对人体的损害主要有三个面：一、使细胞膜被破坏；二、使血清抗蛋白酶失去活性；三、损伤基因导致细胞变异的出现和蓄积。
自由基对人体的攻击首先是细胞膜开始的。细胞膜极富弹性和柔韧性，这是由它松散的化学结构决定的，正因为如此，它的电子很容易丢失，因此细胞膜极易遭受自由基的攻击。一旦被自由基夺走电子，细胞膜就会失去弹性并丧失一切功能，从而导致心血系统疾病。更为严重的是自由基对基因的攻击，可以使基因的分子结构被破坏，导致基因突变，从而引起整个生命发生系统性的混乱。
大量资料已经证明，炎症，肿瘤、衰老、血液病、以及心、肝、肺、皮肤等各方面疑难疾病的发生机理与体内自由基产生过多或清除自由基能力下降有着密切的关系。炎症和药物中毒与自由基产生过多有关；克山病——硒缺乏和范可尼贫血等疾病与清除自由基能力下降有关；而动脉粥样硬化和心肌缺血再灌注损伤与自由基产生过多和清除自由基能力下降两者都有关系。自由基是人类健康最隐避、最具攻击力的敌人。
自由基对人体的攻击途径一
自由基是无处不在的，自由基对人体攻击的途径是多方面的，既有来自体内的，也有来自外界的。当人体中的自由基超过一定的量，并失去控制时，这些自由基就会乱跑乱窜，去攻击细胞膜，去与血清抗蛋白酶发生反应，甚至去跟基因抢电子，对我们的身体造成各种各样的伤害，产生各种各样的疑难杂症。
人类生存的环境中充斥着不计其数的自由基，我们无时无刻不暴露在自由基的包围和进攻中。离我们生活最近的，例如，炒菜时产生的油烟中，就有自由基，这种油烟中的自由基使经常在厨房劳作的家庭妇女中餐大厨肺部疾病和肿瘤的几率远远高于其他人；此外，还有吸烟，吸烟最直接产生自由基。吸烟的过程是一个十分复杂的化学过程，您知道您吸食一只香烟的时候您就象开起了一座小化工厂，它产生了数以千计的化合物，其中除了早在80年代以被认知的焦油和烟碱外，还存在最大最难以控制的就是多种自由基。传统观念认为吸烟对人体的损害来自烟碱（尼古丁），然而，最新研究表明，吸烟中自由基的危害要远远大于烟碱（尼古丁）。吸烟产生的自由基，有的是可以被过滤嘴清除的，但还有很多种自由基不能被传统的过滤方法清除掉，必须采取更科技的手段来对其进行清除和降低。自由基的存活时间仅仅为10秒，但吸入人体后，就会直接或间接损伤细胞膜或直接与基因结合导致细胞转化等，从而引起肺气肿、肺癌、肺间质纤维化等一系列与吸烟有关的疾病。
通过呼吸系统吸入的自由基决不仅仅来自炒菜和吸烟，象汽车尾气、工业生产废气等等环境污染产生的大量自由基也会在人们日常生活运动中被无防备的吸入。
散布在空气中，使用的化妆品中的自由基还会直接攻击人的皮肤，从表皮细胞中抢夺电子，使皮肤失去弹性，粗糙老化产生皱纹。
自由基对人体的攻击，既在最深层引起突变，又在最表层留下痕迹。可以说，人类被包围在自由基的内外夹击中。
自由基的来源
1正常代谢
能量代谢
人体内细胞代谢产生能量的过程中，时刻地在产生自由基。
组织损伤
组织器官损伤后的缺血，如心肌梗死、脑血栓、外伤等。
肠道系统
肠道系统异常发酵：肠道系统异常发酵产生人体90%的自由基。
过度劳动
过量劳动会加速自由基的产生，这也是体力劳动者更容易“显老”的原因。
2精神压力
压力
精神压力会影响人体代谢速度，进而产生大量自由基。
负面情绪
抑郁、悲伤等情绪会加速自由基的产生。
3外界刺激
药物
每一种药物都能增加体内的氧化压力。对身体而言任何药物从本质上说都是一种外来物质，身体必须非常努力地把它代谢和消灭掉。这就要求肝脏和整个身体进行更多的代谢反应。因此产生了更多的自由基，并可能增加氧化压力。
有毒气体
吸烟、空气污染、油烟，空气污染中包括臭氧，二氧化碳，二氧化硫和多种碳氢化合物，这些物质都能显著增加自由基的数量，而吸烟更是罪大恶极，一支烟会产生10万自由基。
有害食物
农药、油炸食品、腌制食品、重金属，医学研究显示所有这些化学物质在被人体吸收后都能增加氧化压力。
紫外线和辐射
紫外线能增加人体皮肤中的自由基，这些自由基已被证明能够破坏皮肤细胞的DNA，从而导致皮肤癌。
自由基并非一无是处
其实自由基人体是不可缺少的一部分，它在生命活动中起着不可替代的作用：
参与组织代谢
参与细胞的能量代谢，参与体内的生物合成，ATP、前列腺素等的合成过程中有自由基参加。
参与机体的免疫防御机制
机体内的免疫细胞通过制造自由基，杀死吞噬的病原维生素或癌细胞。
参与机体解毒功能
肝脏在解毒时可利用自由基把电子嵌入毒物内，或从毒物内夺取电子，破坏毒物的毒性。
如何平衡自由基代谢
而自由基之所以被称为“自由”基，就说明它们非常难以管理，除了参与对人体有益的活动，多余的自由基会四处抢夺正常细胞的电子，长期损害人体的健康。治理自由基的关键途径是——维持“产销”平衡，清除多余的自由基，来防止它们对细胞的损害。
自由基从产生到衰亡的过程就是电子转移的过程。在生命体系中，电子的转移是一种最基本的运动，而氧是最容易得到电子的元素，因此，生物体内许多化学反应都与氧有关。科学家们发现损害人体健康的自由基几乎都与那些活性较强的含氧物质有关，他们把与这些物质相结合的自由基叫作活性氧自由基，活性氧自由基对人体的损害实际上是一种氧化过程。因此，要降低自由基的损害，就要从抗氧化做起。
抗氧化剂(Antioxidants)就是一种能够消除氧化过程对身体带来的损害的物质，抗氧化剂具有一个多余的自由电子，在自由基夺取细胞内分子的电子之前与自由基结合确保自由基电平衡，具有很好的“封杀”自由基的能力。
而所谓的氧化过程其实很简单，想想为什么铁会生锈，黄油为什么会变质等等，都是氧化的结果。氧对于我们的生命至关重要，是一种非常活跃且不稳定的元素。它与铁发生反应形成铁锈，同时它也与黄油中的脂肪发生反应从而使黄油变质。与此相类似，氧化过程同时也在我们的身体里不断发生着。当您的岁数越来越大，也就有越来越多的氧化过程发生了，形象的说，这些氧化过程最终使您的身体也“生锈”了。
内源性抗氧化酶系统
在长期进化过程中，人体内具备一套完整的防止活性氧自由基损伤的机制，存在着许多清除自由基和抑制自由基反应的酶系统，在正常情况下，它们可以维持体内自由基代谢的平衡，使人体处于健康状态。
包括超氧化物歧化酶（SOD）、过氧化氢酶(CAT)、谷胱甘肽过氧化物酶(GPX)，和维生素C、维生素E、还原性谷胱甘肽、胡萝卜素和硒等一些抗氧化剂。它们可将使体内的活性氧自由基变为活性较低的物质，从而削弱它们对机体的攻击力，最后转化成对身体无毒无害的二氧化碳和水。
酶的防御作用一般仅限于细胞内，而抗氧化剂能作用于细胞膜，在细胞外就可起到防御作用。这些物质就深藏于我们体内，只要保持它们的量和活力就会发挥清除多余自由基的能力。
外源性抗氧化剂
正常人体有一套清除自由基的系统，我们的身体能够产生一些抗氧化物质，但是由于生活环境的急聚变化，通过体内古老的抗氧化系统，已经很难完成抗氧化任务，维持自由基代谢平衡了。
饮食的变化
我们的食物特别是水果和蔬菜，曾经能够为我们提供所需的全部的抗养化物质。大概一两代之前，人们的食谱比现在更新鲜，而且含有更多的抗氧化物质，而工业社会后快速处理的加工食品增加而导致食物营养缺乏。
自由基来源急剧增多
随着人类文明的飞速发展，特别是最近一百年来，在科学技术给人类创造了巨大生产力的同时也带来了大量的副产品，其中就有与日俱增的自由基。化学制剂的大量使用、汽车尾气和工业生产废气的增加、还有核爆炸……骤然增加的自由基，早已超过了人以及生命所能正常保持平衡的标准，早已让人类应接不暇，人类健康面临着前所未有的严峻挑战。
年龄的增长
内源性抗氧化系统因人的年龄增长及体质改变而减弱，随着时间的推移，自由基还是会在细胞内不断地积累。细胞会在不断的氧化过程中失去它们的机能最后死亡。致使自由基的负面效应大大增强，引起多种疾病发病率的提高。
自由基代谢的天平现在已经失去了平衡，为了防御自由基的损害，需要提供为身体补充外源性所抗氧化物质，从而实现代谢平衡。
常见抗氧化剂
首先就是我们知道的茶叶中含有的茶多酚，茶黄素，花青素、维生素C、维生素E等。此外还有
白藜芦醇
白藜芦醇是存在于植物中的天然抗氧化剂，主要通过清除或抑制自由基生成，抑制脂质过氧化、调节抗氧化相关酶活性等机制发挥抗氧化作用。还使谷胱甘肽处于还原状态，从而抑制自由基的形成。白藜芦醇的抗氧化作用大大强于维生素C维生素E。
硒
硒是一种人体必需的微量元素，影响硒蛋白的基因表达和调控。硒可以使有毒性的过氧化物还原为无害的物质，通过氧化物分解，清除自由基，保护细胞膜结构和功能，修复分子损伤部位，增强机体免疫力。
α-硫辛酸
α-硫辛酸（简称：ALA），是一种神奇的抗氧化剂和抗炎剂，在体内扮演着强效抗氧化剂的作用。
硫辛酸不像别的抗氧化剂在体内只有一项特定的任务，它具“自由体”的身份，能在其它抗氧化剂短缺时为之“代行职责”；也就是说，如果您体内缺乏维生素E或C，硫辛酸将暂时接手它们的工作。它的抗氧化作用是维生素C和E的倍，而且硫辛酸还能大大增强维生素C和E的作用，如果将α-硫辛酸和一些其它的抗氧化成份一起制成复方，可以提高这些抗氧化成份的效果，且硫辛酸的作用力也比其它抗氧化剂来得持久。
人体中的硫辛酸其实非常少量，再加上会随着年龄而减少，所以一定要从体外摄取才行。马铃薯、菠菜、花椰菜、蕃茄、红萝卜等蔬菜及肝脏等肉类虽然含有丰富的硫辛酸，但只吃这些东西对硫辛酸的摄取还是太少(硫辛酸含量最高的菠菜每30g也仅含0.mg的硫辛酸）。
姜黄素
姜黄素的抗氧化作用与其化学结构密切相关，其分子结构中的酚性羟基可以捕获或清除自由基，因此姜黄素被认为是一种天然的抗氧化剂。姜黄素能明显提高肝的过氧化物歧化酶（SOD）、过氧化氢酶（CAT）、谷胱甘肽（GSH）活性。
谷胱甘肽
谷胱甘肽具有很强的亲和力，是体内重要的自由基清除剂，可与多种化合物及其代谢物结合，通过巯基与体内的多种自由基（如烷自由基、过氧自由基、半醌自由基等）自由基结合，可直接使自由基还原为容易代谢的酸类物质，加速自由基的排泄，从而对机体起到强有力的保护作用，维持机体的正常代谢。
同时它还是谷胱甘肽还原酶的底物，可与过氧化物酶共轭，清除体内的过氧化氢和过氧化脂质,抵御细胞脂质的过氧化损伤，从而起到预防癌症、动脉硬化和延缓衰老的作用。
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