基因的本质是具有遗传效应的DNA片段。它支持着生命的基本构造和性能。储存着生命的种族、血型、孕育、生长、凋亡等过程的全部信息。环境和遗传的互相依赖，演绎着生命的繁衍、细胞分裂和蛋白质合成等重要生理过程。生物体的生、长、衰、病、老、死等一切生命现象都与基因有关。
现在实验证据已显示：人是基因和环境互动的产物，环境可以使基因展现或不展现，大脑终其一生都可以改变。这个互动论﹙interactionism﹚叫做表观基因学﹙epigenetics﹚，虽然每个人的基因是与生俱来的，但后天的经验可以使细脑中的基因启动﹙turnedon﹚或不启动﹙silence﹚，如果它不被启动，它对我们就没作用。我们都知道成功的人并不是最聪明的，而是最有毅力的人。
后天的经验会给DNA加标签﹙Tag﹚，它告诉细胞中哪些基因要启动，哪些不要。这个标签来自细胞所接受到的讯息总和以及细胞对这讯息所做的反应。这个标签很重要，因为细胞需要知道自己是什样的细胞，它基因应该做些什么事。经验可以决定某个基因要不要制造蛋白质出来供细胞使用。
怀孕的妇女如果身体缺乏帮助细胞生长的叶酸﹙folate，即维他命B9﹚，就会影响胎儿神经胚形成﹙neurulation，大脑最初是神经管的一端，后来逐渐变大﹚，基因需要叶酸来调控神经褶以形成神经管，所以叶酸不足会造成胎儿神经管缺损症，大约六0～七0﹪的脊柱裂症﹙spinabifida﹚来自母亲在怀孕时叶酸的不足。
叶酸的重要性是它跟甲基标签﹙methyltags﹚有关，它像个「停」的交通标志，会组止蛋白质去开启基因，一旦它把基因关掉，神经管的分化就不完全了。我们的身体无法自己制造甲基群﹙methylgroups﹚，它必须来自我们的食物，研究发现孩子出生时，基因中，甲基化的情况会影响他长大的肥胖﹙我们的体重八0﹪决定于脂肪细胞的数量和新陈代谢的快慢，二0﹪决定于后天的饮食习惯﹚。
我们的身体不能制造很多必要的营养素，如维他命A、B1、B2、B3、B6、B12，维他命C或E，需要从食物素去获取。在模里西斯的研究发现，三岁时有充分蛋白质和其他营养素的孩子，二十岁以后犯罪的机率比只吃地瓜等当地食物的控制组少了二倍，因此我们吃的食物很重要，它可以改变基因的展现。
我们的细胞中有基因调控﹙generegulator﹚的蛋白质，这些分子可以快速开启或关掉DNA来形成神经元的连接。如果一个神经元接到一个讯号，某一个突触正在活化使用中，这个突触应该被强化，让下次更好用，这时神经元会启动基因制造蛋白质去强化这个突触。这个历程不断在细胞中发生。每一个神经元都有基因，而每一个基因都被调控，所以人是不断在学习，长期记忆尤其需要这些基因启动制造蛋白质，以强化旧突触的连接和形成新的突触。所以孩子学习时，基因的展现就改变了大脑的结构，文盲和识字的人大脑是不一样的。
同卵双胞胎如果一个有思觉失调症，另一个也有的机率是五五﹪，表示四五﹪操控在环境因素上，贫民窟思觉失调症的比率比富裕小区多。孩子上学最好自己带保温瓶不要喝瓶装水，因为瓶装水用的保特瓶在高温下会释放出双酚A﹙bisphenolA﹚，它是内分泌干扰素，会把好的基因关掉，对发育中的大脑有害，也会增加孩子出现过动注意力缺失症﹙ADHD﹚的行为。
基因是工具而不是决定者，为求生存，神经元必须快速改变，使能适应环境的需求。孩子功课不好有很多的原因，基因只是一个，学习方法及好习惯的养成，才能使孩子在学习上更有利。
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