易化扩散是膜蛋白介导的被动扩散。物质通过膜上的特殊蛋白质的介导、顺电—化学梯度的跨膜转运过程，其转运方式主要有两种：一是经载体介导的易化扩散。二是经通道介导的易化扩散。
在人类细胞中已发现的此类蛋白至少有11种，被命名为水通道蛋白（Aquaporin，AQP），均具有选择性的让水分子通过的特性。在实验植物拟南芥（Arabidopsisthaliana）中已发现35个这类水通道。水通道的活性调节可能具有以下途径：通过磷酸化使AQP的活性增强；通过膜跑运输改变膜上AQP的含量，如血管加压素（抗利尿激素）对肾脏远曲小管和集合小管上皮细胞水通透性调节；通过调节基因表达，促进AQP的合成。被动扩散有两种分别为简单扩散和促进扩散，相同点是不需要消耗ATP。促进扩散同简单扩散相比，具有以下一些特点：1、促进扩散需要膜蛋白的帮助，并且比简单扩散的速度要快几个数量级。2、简单扩散的速率与溶质的浓度成正比，而膜蛋白帮助的促进扩散可以达到最大值，当溶质的跨膜浓度差达到一定程度时，促进扩散的速度不再提高。3、在简单扩散中，结构上相似的分子以基本相同的速度通过膜，而在促进扩散中，运输蛋白具有高度的选择性。如运输蛋白能够帮助葡萄糖快速运输，但不帮助与葡萄糖结构类似的糖类运输。4、与简单扩散不同，运输蛋白的促进扩散作用也会受到各种抑制。膜运输蛋白的运输作用也会受到类似于酶的竞争性抑制，以及蛋白质变性剂的抑制作用。
